Intervalle de confiance : à quoi ça sert ?

La taille d’échantillon des essais cliniques est choisie pour que les investigateurs puissent détecter à l’aide d’un test statistique un effet de l’intervention testée si cet effet existe. Cependant, un effet statistiquement significatif n’est pas systématiquement cliniquement pertinent. En plus de la significativité statistique, il faut interpréter du point de vue clinique l’ampleur de l’effet. Comme toute estimation à partir de données, l’effet de l’intervention obtenu dans l’essai est entaché d’une incertitude. L’intervalle de confiance à 95%, qui capte cette incertitude, doit être pris en compte dans l’interprétation des résultats.
A travers une revue d’articles rapportant les résultats d’essais cliniques randomisés en oncologie, nous décrivons la fréquence des résultats statistiquement significatifs pour lesquels l’intervalle de confiance à 95% ne permet pas d’exclure des effets faibles sur la mortalité.