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Qu'est-ce que l'épilepsie ?
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L'épilepsie est une maladie du cerveau. Elle a, hélas, trop longtemps été considérée comme une maladie psychiatrique, nombre de malades étant pris comme de simples fous, alors qu'il s'agit d'une maladie organique, en rapport avec un mauvais fonctionnement de certaines structures de l'écorce cérébrale. |
Les formes d'expression de la maladie sont des crises, qui vont se répéter au cours de la vie d'un individu. Les crises peuvent avoir plusieurs aspects, dont le plus connu reste la crise Grand Mal, tellement spectaculaire dans son déroulement qu'elle est à l'origine des tabous et fantasmes qui tournent encore autour de l'épilepsie. Cette confusion entre maladie psychiatrique et la réalité neurologiques explique que l'épilepsie soit longtemps restée une maladie mythique. Il convient de l'expliquer simplement, en essayant de mieux comprendre les différents mécanismes qui provoquent la survenue des crises.
Il convient de distinguer ce qu'est une crise épileptique et ce qu'est la maladie épileptique elle-même.
La crise d'épilepsie représente l'unité conceptuelle de la maladie. Elle n'est que l'expression d'un mauvais fonctionnement de certaines cellules du cerveau: les neurones.
Ce dysfonctionnement est une réaction finalement logique et légitime d'une agression cérébrale quelle qu'elle soit. Tout sujet soumis à une agression cérébrale suffisamment délétère peut, au cours de sa vie, présenter une crise d'épilepsie. Cela ne veut pas dire pour autant que ce sujet est ou sera épileptique. On ne doit parler d'épilepsie que lorsqu'un sujet souffre de la répétition des crises au cours de sa vie.
La répétition des crises est, le plus souvent, en relation avec une cause plus ou moins facile à mettre en évidence, et nécessite surtout un traitement spécifique pour éviter une trop grande fréquence des crises. C'est la répétition des crises qui va entraîner des répercussions dans la vie quotidienne, qu'il s'agisse de la vie familiale, de la vie scolaire ou, à l'âge adulte, de la vie professionnelle.
[source: "L'épilepsie", Jallon P., Ed. PUF, Paris, collection Que sais-je ?, 2002]
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