L'épilepsie

Fréquence de la maladie épileptique

Si l'on considère uniquement le nombre de cas recueillis dans une population donnée – ce que l'on appelle l'incidence – on estime, dans nos pays industrialisés, que ce taux se situe aux environs de 70 cas pour 100'000 habitants. Cela laisse supposer qu'en France, tous les jours, environ 100 personnes présenteront une première crise d'épilepsie. Il faut savoir que 30 à 60% seulement de ces premières crises récidiveront et répondront alors à la définition de la maladie épileptique.

La prévalence – qui représente le nombre de cas observés dans une population donnée – est appréciée par des études pratiquées dans le monde, soit sur le terrain (villages, quartiers de grandes villes) soit dans des unités épidémiologiques comme des écoles, des usines ou encore des casernes. De nombreuses enquêtes ont ainsi permis d'évaluer ce taux, dans les pays industrialisés, entre 6 à 8 pour 1000 habitants; cela revient à dire qu'il existerait en France entre 400 et 500'000 personnes présentant la maladie.

Il est intéressant de constater qu'il existe une distribution très particulière de la maladie suivant l'âge: celle-ci est surtout fréquente dans les deux extrêmes de la vie. Des taux importants ont été relevés chez l'enfant, taux qui tendent à diminuer dans les enquêtes les plus récentes. En revanche, à partir de 65 ans, on constate une augmentation importante des crises épileptiques, vraisemblablement liée à certaines pathologies observées chez le sujet âgé comme les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs.


[source: "L'épilepsie", Jallon P., Ed. PUF, Paris, collection Que sais-je ?, 2002]

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