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Evaluation de la douleur
Comment évaluer la douleur chez la personne âgée
A l'automne de la vie, la perception de la douleur, et surtout son expression peuvent être modifiées. On estime que 60 à 70% des personnes âgées présentent des phénomènes douloureux aigus ou chroniques provoqués notamment par les maladies rhumatismales, les maladies vasculaires et les cancers. Les altérations de la mémoire, des sens, de la compréhension, les séquelles d'accidents vasculaires ou la démence modifient l'expression de la douleur qui risque d'être sous-estimée.
En milieu de soins gériatriques, il n'est pas rare que des personnes âgées aient des troubles de la communication, en raison d'une atteinte des fonctions cognitives comme dans la maladie d'Alzheimer, d'une atteinte de la parole, comme après certains accidents vasculaires cérébraux (" attaques "), ou à cause d'une faiblesse extrême, tout en fin de vie. Il peut être très difficile, voire impossible, pour ces personnes de décrire de manière précise les douleurs qu'elles ressentent.. Néanmoins, même en présence d'une capacité de communication verbale diminuée, dans la grande majorité des cas, la douleur provoque une modification des comportements de l'aîné. Apparition de positions antalgiques, de variations des mimiques habituelles, troubles du sommeil, diminution des activités motrices, changement dans le mode de communication habituel, diminution des activités sociales, apparition de troubles du comportement sont autant de signaux d'alarme.
[ Illustration de La douleur, un mal à combattre / Th. Delorme - Découverte Gallimard]
La douleur non maîtrisée de la personne âgée peut avoir des conséquences majeurs sur son autonomie ou sa vie. Certaines douleurs aiguës suscitent des états d'agitation ou de confusion mentale. La personne ne dort plus, ne mange plus, n'a plus conscience de ses limites. Parfois, la douleur n'est pas exprimée mais on voit apparaître un repli sur soi, un refus de s'alimenter évoquant une dépression. Très vite, la personne perd son autonomie, devient grabataire, présente des escarres, des complications médicales qui peuvent entraîner son décès.
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