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Evaluation de la douleur

Comment évaluer la douleur chez l'enfant

Avant sa cinquième année, le langage de l'enfant est insuffisant pour qu'il puisse exprimer clairement sa douleur.
Chez le nourrisson et le jeune enfant, c'est l'observation de son comportement qui renseigne sur la douleur, plus que les pleurs, qui peuvent avoir d'autres significations. Les douleurs brèves se traduisent habituellement par des cris, des pleurs, un état d'agitation.
Ce sont les modifications des attitudes, du sommeil, la mesure des réactions végétatives (tension artérielle, fréquence des battements du cœur, sueur au niveau des mains) qui permettent de mieux repérer et même de quantifier la douleur.


[ Illustration de La douleur, un mal à combattre / Th. Delorme - Découverte Gallimard]

Dès le 3ème mois, l'enfant peut localiser la zone douloureuse et initier des gestes de retrait. Dès le 4ème mois, il est capable de réponses adaptées pour limiter la douleur (attitudes antalgiques) et d'anticiper les actes douloureux. Entre deux et quatre ans, le langage commence à être acquis mais l'enfant manque de références et d'expériences antérieures pour décrire sa douleur. Et il lui est quasiment impossible de traduire son intensité. A tout âge, l'expression de la douleur se fait en interaction avec les parents. Leur présence ou leur absence est un facteur clé dans l'expression et le vécu d'une douleur chez l'enfant.
Selon l'âge, selon le développement des capacités de l'enfant, les soignants ont développé différents instruments de mesure qui permettent d'évaluer au plus juste l'intensité de sa souffrance.

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